Come in tutte le lingue bantu, i sostantivi in lingala sono divisi in classi caratterizzate da prefissi.
Ogni sostantivo, quindi, si divide in un prefisso che ne indica la classe di appartenenza e una radice. Esempio: motu (persona) = pref.: mo + radice: -tu.
Il plurale, contrariamente all'italiano, si ottiene cambiando il prefisso. Esempio: motu: persona (pref mo-); batu: persone (pref. ba-).
Segue l'elenco delle classi divise in singolare e plurale.
| Classe | Sing. | Plur. | Italiano | |
|---|---|---|---|---|
| 1 / 2 | mo / ba | motu | batu | persona / persone |
| 9 / 2 | - / ba | tata | batata | padre / padri |
| 3 / 4 | mo / mi | mokolo | mikolo | giorno / giorni |
| 5 / 6 | li / ma | libanga | mabanga | roccia / rocce |
| 14 / 6 | bo / ma | bobina | mabina | danza / danze |
| 11 / 6 | lo / ma | lokoko | makoko | piede / piedi |
| 7 / 8 | e / bi | ebale | bibale | fiume / fiumi |
| 11 / 10 | lo / n | lopete | mpete | anello / anelli |
| 3 / 10 | mo / n | mosuki | nsuki | capello / capelli |
| 9 / 10 | n / n | nzete | nzete | albero / albero |
| 15 | ko | kobota | partorire | |