Il passato esprime un'azione passata. E' il tempo della narrazione di fatti reali o immaginari.
In lingala vi sono molte sfumature di passato, a cui corrispondono diverse forme verbali dell'italiano. Ecco un tentativo di classificazione:
Si riferisce a un'azione avvenuta moltissimo tempo fa, in una generazione precedente a quella del parlante.
Si forma con il suffisso imperfettivo -á.
| Akufá. | E' morto / Morì. |
Si riferisce a un'azione avvenuta prima di un mese fa, ma durante la generazione del parlante.
Si forma con l'estensione -ak- e il suffisso imperfettivo -á.
| Nayebisa yo ndenge ya mpasi tomonaká. | Vorrei dirti come soffrivamo. |
Questo passato si riferisce a un'azione avvenuta prima del giorno in o di cui si parla, ma entro il mese. Ma il parlante può ritenere 'recente' anche un'azione svoltasi anche anni prima.
Il passato recente si forma con l'estensione -ak- e il suffisso perfettivo -í.
| Lobi bakangakí moyibi. | Ieri hanno arrestato il ladro. |
| Mwana azalakí na buku te. | Il bambino non ha ricevuto il libro. |
| Molakisi apesakí ye buku. | Il maestro gli ha dato un libro. |
| Oyakí awa mokolo nini? | Sei arrivato di recente? |
Il passato recente implica che l'effetto dell'azione ancora esiste nel momento in o di cui si parla.
| Nyebakí. | Lo sapevo (e lo so ancora). |
| Ekokakí. | Era sufficiente. |
Indica un'azione avvenuta alcuni giorni prima del momento in o di cui si parla.
| Nasilí kosukola motuka. | Ho già lavato l'automobile. |
Il passato recentissimo si riferisce a un'azione compiuta poco prima del momento in o di cui si parla, generalmente nello stesso giorno, ma anche due o tre giorni prima. Oppure è sentita tale dal parlante.
Si forma con il suffisso perfettivo -í.
In italiano può essere tradotto in vari modi:
| Nasilí nasukolí motuka. | Ho finito poco fa di lavare l'automobile. |
| Nayebí ye. | Lo conosco = Sono diventato suo conoscente. |
| Nasalí yango. | L'ho fatto. |
Indica un'azione conclusa pochi secondi prima dal parlante.
| Nautí kosukola motuka. | Ho appena finito di lavare l'automobile (=vengo adesso dal lavare...). |
Tutti i tempi si coniugano premettendo il prefisso pronominale soggetto secondo l'esempio dato in La coniugazione
Il verbo -kende forma il passato recente con l'estensione -ek- invece di -ak-. Esempio: Nakendekí: Andai, Sono andato.
Il verbo -lía al passato recente si trasforma in -léí. Esempio: Aléí nsoso: Ha mangiato un pollo.
Ricordare la distinzione fra persone e cose o animali per la terza persona.