Le lingue bantu sono lingue a toni. Anche il lingala ha i toni, cioè ciascuna sillaba ha il proprio tono. I toni nel lingala, diversamente che nelle altre lingue bantu, sono solo due: alto e basso.
I toni sono significativi (fonematici) quindi alcune parole si distinguono solo e soltanto per il diverso tono delle loro sillabe.
Alcuni parlanti usano tralasciare i toni accentuando sempre la penultima sillaba, ma la maggioranza usa i toni.
Nella lingua scritta il tono alto viene spesso indicato con un accento. Ma l'uso degli accenti non è molto diffuso.
| Lingala | Italiano |
|---|---|
| mabéle | latte |
| mabelé | terra |